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Attualmente il mondo si trova ad affrontare sfide importanti che hanno un impatto significativo sulla crescita dei trasporti:

• La volatilità dell’offerta di petrolio, i costi, la sicurezza energetica e il picco della produzione globale di petrolio.
• L’aumento dei livelli di inquinamento atmosferico nelle città del mondo in rapida crescita.
• Aumento delle emissioni di gas serra legate al cambiamento climatico globale.

Queste sfide economiche, ambientali e di approvvigionamento petrolifero stanno portando al rapido sviluppo di alternative a livello globale, tra cui il gas naturale come carburante per i trasporti.

Come carburante per autoveicoli, il GPL – altrimenti noto come propano o autogas – ha una combustione relativamente pulita, è facile da immagazzinare e trasportare, ha un elevato contenuto energetico ed è ampiamente disponibile in molti paesi.
Il GPL ha un’ampia gamma di impieghi, tra cui il riscaldamento domestico, l’agricoltura, la petrolchimica, l’industria e l’automotive.
Secondo Navigant Research, nel 2012 circa il 9% del consumo globale di GPL è stato utilizzato come carburante per autotrazione.
Navigant Research indica che nel 2012 c’erano 1 milione di veicoli leggeri, medi e pesanti convertiti a GPL nel mondo, di cui 449.000 in Europa.
Si prevede che nel 2020 le vendite di veicoli nuovi e le conversioni aumenteranno a 1,4 milioni. Mentre si prevede che le vendite globali di veicoli leggeri a GPL cresceranno del 2,6% annuo dal 2014 al 2035, il medio oriente e l’Africa registreranno una crescita più rapida con un CAGR del 4,7%. in nord america, il tasso di crescita annuale di tutte le vendite e conversioni di veicoli a GPL sarà in media del 4,7% tra il 2014 e il 2035.

Il carburante consumato in un motore a gas naturale è costituito principalmente da metano, prodotto da fonti fossili e/o rinnovabili. Questo carburante può essere immagazzinato in forma compressa o liquefatta.

Il gas naturale compresso (GNC) è il gas naturale che è stato compresso in un contenitore ad alta pressione per il trasporto o lo stoccaggio.

Il gas naturale liquefatto (GNL) è il gas naturale che viene liquefatto mediante raffreddamento a -160 °C (-260 °F) a pressione atmosferica. A tale temperatura, il GNL occupa 1/600 del volume del gas naturale a temperatura e pressione atmosferica.
L’elevata densità energetica del GNL lo rende utile per lo stoccaggio di energia.
Il GNL viene stoccato in serbatoi a doppia parete isolati sotto vuoto.

Il GPL è un gas di petrolio liquefatto, una miscela di propano e butano liquefatta a 15 °C e a una pressione di 1,7-7,5 bar.